디지털 사진이 일반사진과 다른 점은 출력된 이미지의 크기에 대한 해상도 개념이 있다는 점이다. 일반사진의 경우 출력된 품질을 눈으로 보아야만 좋고 나쁨을 판단할 수 있었다. 그러나 디지털 이미지는 가로×세로 픽셀 수로 이루어진 RGB 영상이므로 이를 출력 한다는 것은 CMYK라는 잉크나 염료 등을 이용하여 용지 위에 재현하는 것이 된다.

따라서 출력된 이미지의 크기는 디지털 이미지의 픽셀 수와 연관이 있다. 디지털 이미지의 해상도를 나타낼 때 가로×세로 픽셀 수, 파일 포맷으로 나타낸다고 한 바 있다. 여기서 가로×세로 픽셀 수는 이미지 프린트 크기와 연관이 있고 이미지 파일포맷은 출력되는 이미지 품질과 상관이 있다. 고화질 출력을 위한 사진 파일포맷은 당연히 TIFF 파일로 촬영되어야 한다. 컬러색상을 압축하여 데이터량을 줄이는 JPEG 포맷은 사진을 크게 프린트 할 경우 부족한 색상 때문에 고객으로부터 클레임이 걸릴 가능성이 있기 때문이다.

예를 들어 가로×세로 픽셀 수가 1800×1200개로 된 이미지가 있다고 하자. 이 이미지를 프린트 하려 할 때 기준이 있어야 하므로 그 기준이 바로 픽셀수가 된다. 그런데 디지털 프린트란 바로 이러한 픽셀, 즉 도트의 이동이므로 출력하는 사람이 그 기준을 1인치 당 몇 개의 도트를 할당하느냐에 따라 출력되는 재현 크기가 달라진다. 즉 1인치 당 1백개씩 도트를 할당하여 주면(어디서 할당하는지는 나중에 생각하자) 용지에 프린트 되는 이미지의 크기는 1천8백개의 도트는 18인치가 되고 1천2백개의 도트는 12인치가 된다. 즉 18×12인치 크기로 이미지가 재현된다.

이번에는 인치 당 3백개 씩 할당하여 프린트 시키면 1천8백개의 도트는 6인치 크기로 1천2백개의 도트는 4인치 크기가 되어 6×4인치 크기로 이미지가 프린트 된다. 그러면 이러한 픽셀을 가지고 같은 파일포맷의 이미지를 프린트 한 것이라면 품질은 어느 것이 좋을까? 당연히 인치 당 3백개씩 할당하여 출력한 작은 이미지의 화질이 더욱 고품질이 된다. 따라서 크기가 중요한지 아니면 품질이 중요한지는 출력해 주는 사람이 필요에 따라 결정하여 출력시키면 되는 일이다.

그런데 앞에서 말한 출력단위, 즉 인치 당 할당하는 도트 수를 dot per inch 라고 하며 이를 통상적으로 dpi(디피아이)라고 부른다. 이러한 dpi 는 디지털 이미지와 이미지 입출력기간의 도트이동에 관한 계산단위로 사용된다. 이미 픽셀로 구성된 디지털 이미지를 인치 당 몇 개로 출력하느냐를 dpi로 나타내고 또 반대로 필름스캐너 등과 같이 24×36mm의 필름면적을 인치 당 몇의 도트를 할당하여 컴퓨터로 읽어들여 픽셀 이미지로 만드냐를 결정할 때도 dpi를 사용한다.

그러면 이번에는 역으로 5×7인치 액자에 들어갈 이미지를 프린트 하고 싶을 때 이왕이면 인치 당 3백개 정도의 도트를 할당하여 프린트하고 싶다면, 이때 디지털 이미지의 픽셀 수는 몇 개가 있으면 될까? 계산해보면 5inch×300dot/inch=1,500dot, 7inch×300dot/inch=2,100dot, 즉 1500×2100도트 픽셀이 있으면 된다. 이제는 원하는 크기로 출력할 때 필요한 픽셀도트의 크기까지 계산할 수 있게 되었다. 어떤 출력이든 인치 당 3백개 정도를 할당하여 출력하면 고해상도 이미지가 된다는 점을 알아두자.(인터넷에서 온라인 사진관에서는 대부분 컬러가 압축된 JPEG파일을 전송받아 출력해주므로 약 300dpi로 출력해주고 있음) 아직 실제로 보지는 못했어도 필자가 수 없이 보고 비교한 내용이므로 우선은 그대로 믿으면 된다. 여기서 1500×2100도트를 서로 곱하면 약 315만 화소가 된다. 즉 320만~340만 화소 디지털 카메라이면 5×7인치 사이즈에 300dpi로 출력이 가능한 해상도를 가지는 것이다. 이를 기준으로 디지털카메라를 선택하면 된다. 만약 8x10인치에 300dpi로 출력 가능 하려면 2,400×3,000도트(20.6MB)가 필요하다. 약 720만 하소가 필요하다.

그런데 최근에 나온 SLR 디지털카메라들은 약 630~650만 화소 대의 카메라들이다. 디지털카메라의 기록 이미지 비율이 일반사진 비율과 약간 다르고, 디지털 픽셀을 만들어 주는 CCD의 메이커의 생산에 따라 결정되어지므로 그런 결과가 된다. 또 한가지는 꼭 300dpi로 출력하지 않아도 된다는 의미도 내포하고 있다. 즉 630만 화소 정도면 전지의 두 배 정도 크기로 프린트 할 수 있다.

몇 dpi 정도로 출력하면 사진과 같이 될까? 그러면 과연 몇 dpi 정도로 출력하면 고객들에게 클레임이 없고 출력 의뢰자도 만족할 수 있게 될까? 이는 우선 프린터에 따라 다르게 된다. 따라서 먼저 프린터의 종류에 대하여 알아야 한다. 간단히 대별하면 잉크젯 프린터와 풀 컬러 프린터로 대별할 수 있다.

■ 잉크젯 프린터

잉크젯 프린터는 디지털 이미지의 픽셀 한 개가 보유하고 있는 RGB 컬러정보를 재현하려면, 잉크방울을 CMYK 4개를 뿌려야 한다. 따라서 픽셀 한 개와 잉크방울 4개가 1:4로 대응이 된다. 따라서 일반적으로 잉크젯 프린터 등에서 이야기하는 1,440dpi 라는 출력 해상도는 픽셀, 도트를 그렇게 할 수 있다는 것이 아니라 인치 당 CMYK 잉크 방울을 1천4백40개를 뿌려줄 수 있다는 능력을 표기 한 것에 불과하다. 따라서 디지털 이미지를 재현하는 실효해상도는 1440dpi/4=360dpi 가 된다.

즉 잉크젯 프린터로 디지털 이미지를 프린트 할 때 출력 해상도를 360dpi로 맞추어 출력시키면 인치 당 1천4백40개의 잉크방울을 뿌려주는 잉크젯 프린터로서의 최상의 이미지를 얻을 수가 있게 된다. 한편, 1:4의 비율로 대응하는 잉크젯 프린터의 특성 때문에 프린트되는 이미지를 약 350% 정도까지 확대하여 출력시켜도 이미지가 조금도 깨어지지않는 영상을 얻을 수가 있다. 따라서 이를 역으로 계산하면 약 100dpi로 출력하여도 이미지의 손상이 전혀 없으며 사진에 준하는 품질로 출력이 되어진다. 이것이 잉크젯 프린터의 최고 메리트이기도 하다.



따라서 최근 라지포맷 프린터들이 사진분야로 새로운 출력 소재로 등장하고 있다. 필자가 직접 강의하고 있는 LG 포토 아카데미(서울 용산구 한강로 3가)에서 그 샘플들을 준비한 다음 교육생들 중 스튜디오를 하는 사람들을 기준으로 몇 번이고 확인하였지만 모두들 ‘그 정도면 충분히 사진으로서 상품 활용이 가능하다’는 판단을 받은바 있다. 드디어 대형 라지포맷 프린터들이 사진분야로 진출하는 계기가 마련된 것이다.

다음에 다시 언급되겠지만, 사진 이미지를 저가로 대형출력이 가능한 디지털의 메리트는 새로운 수요를 활짝 열고 있다 하여도 과언이 아니다. 또 이러한 라지 포맷 프린터들은 출력소재가 매우 다양하므로 사진 은염 용지 하나에만 의지해온 사진인들에게는 새로운 이미지 출력 상품 창조의 영역이 열린 것이 된다. 특이한 소재에 그 스튜디오만의 특색
이 있는 컬러로 출력한다면 자신만의 특화된 영역을 만들 수도 있게 된다. 또한 인근 스튜디오 등에서 의뢰하는 출력도 일반 ADSL라인을 통해 초고속으로 상호간에 직접 주고받을 수 있는 네트워크도 곧 등장할 예정이다. 따라서 네트워크의 지원을 받으면 활용한 다양한 상품 수배가 가능해지므로 디지털 카메라 하나로도 모든 디지털 이미지의 출력 서비스가 가능해지게 된다.

최근 캐논 SLR 카메라로 630만 화소로 촬영된 2048×3072 픽셀의 TIFF 포맷(18MB)의 이미지를 100dpi로 프린트하면 그림에서 보는 것과 같이 20.48×30.72인치(52×78Cm) 크기로 프린트가 가능하다. LG포토 아카데미에 오면 그 출력 샘플들을 볼 수 있다. 라지 포맷 프린터 외 데스크 탑 형 프린터들에는 A3,A4 등이 있다.


■ 풀 컬러 프린터

CMYK로 1천6백80만 색상의 풀 컬러를 재현하는 데는 풀 컬러 프린터가 단연 으뜸이 된다. 디지털 이미지의 픽셀이 가지고 있는 RGB 컬러정보를 프린터의 색 재현 요소인 CMYK 염료가 1:1로 대응하여 컬러를 재현한다. 즉 픽셀의 컬러정보를 받아 열로 변환된 헤드가 고체의 CMYK의 염료리본에 순차적으로 가해져 미려한 풀 컬러의 연속된 톤 계조를 재현하므로 그 품질이 잉크젯과 비교할 바가 아니다. 이러한 풀 컬러 프린터의 품질은 오히려 사진 이상이라 해도 과언이 아니다.

또 이러한 풀 컬러 프린터의 등장으로 프로사진가들에게는 새로운 창작세계가 열려지고 있다. 즉 자신이 촬영한 영상언어가 담긴 이미지를 컴퓨터에서 사진과 같이, 그리고 더 자신이 표현코자 하는 이미지로 재창조하고 이를 원색 그대로 출력하면 이는 100% 완전한 자신의 작품이 된다. 흑백만 가능했던 자신의 창작을 이제 사진보다도 더 낳은 풀 컬러로 재현할 수 있는 길이 열리게 된 것이다.

이러한 풀 컬러 프린터에는 다시 크게 두 종류로 나눌 수 있다. 데스크탑 형 풀 컬러 프린터와 은염 출력기가 그것이다. 다시 은염 출력기는 미니랩 형으로 10×15인치, 12×18인치 등이 있고 대형 은염 출력기들이 있다. 그런데 풀 컬러 프린터의 단점은 가격도 고가이지만 페이퍼의 가격이 고가인 점이다. 사진과는 가격적인 면에서는 근본적으로 비교될 수가 없다. 따라서 사진분야에서 이러한 풀 컬러 프린터는 작품이나 사진 이미지가 주가 되고 그래픽 이미지가 보조되어 합성된 새로운 ‘사진 디자인’ 출력물에 그 상업성이 있다. 
 
글: 김철동 / 이미지 닷 (www.imagedot.co.kr)