아이풍경의 이준호 대표를 만나 스튜디오 운영에 관한 다양한 이야기를 듣는다

“노력하고 준비한 자만이 소비자들에게 사랑받고, 성공할 수 있습니다”

인천시 연수구 옥련동에 위치한 아이풍경(대표, 이준호 www.thebaby.co.kr)은 젊은 혈기 가득한 이준호 대표가 운영하는 베이비 사진 전문 스튜디오다. 운동으로 다져진 듬직한 체격을 지닌 이준호 대표는 그동안 자신만의 상호를 얻기까지 어려움이 많았다고 전한다. 하지만 주변인들의 도움과 끊임없는 자기 개발을 통해 숱한 어려움을 이겨내며 현재, 아이풍경만의 색깔을 찾아가고 있다. 여느 스튜디오에서 찾아볼 수 없는 신상품을 지속적으로 개발해 고객들에게 늘 신선함을 제공하고, 편집실의 이원화로 스튜디오 운영의 새로운 방향을 제시하고 있는 아이풍경의 이준호 대표를 만나 스튜디오 운영에 관한 다양한 이야기를 들어 보았다. -편집자 주 -

▲ 아이풍경 이준호 대표

‘아버지의 뒤를 이어 사진가 인생을 걷게 될지 미처 몰랐다’는 아이풍경의 이준호 대표.
“군대 생활을 편하게 할 수 있다는 얘기를 듣고 사진병에 지원했습니다. 당시 아버님이 사진관을 운영하셨지만 단지 카메라 셔터만 누를 수 있었던 제 실력이 금방 들켜 혼이 많이 났었지요. 그 후 본격적으로 사진 이론을 공부하기 위해 근무 시간이 끝나면 사진 관련 서적을 독파하기 시작했죠. 그러다 서서히 촬영에 재미를 붙이면서 사진의 매력에 빠져들기 시작했습니다”라며 이준호 대표는 당시를 회고했다.
아이풍경의 이준호 대표는 군 재대 후 ‘뽀빠이포토 체인점을 운영해보지 않겠냐?’는 아버지의 제안을 받아들여 체인스튜디오를 운영하다가 현재, (사)한국프로사진협회 박정광 명예지회장과 힘을 합쳐 지난 2000년 디지털 사진 연구모임, 가감포토를 만들고 디지털 사진을 처음 접하게 된다.
“군대에서는 사진의 기초 이론을 배웠고, 가감포토에서는 상업사진의 기술을 익혔습니다. 초창기엔 불과 5~6명만 모임에 참가했지만 매일 밤 새벽 4~5시까지 공부할 만큼 그 열의는 대단했습니다. 스튜디오 업무가 끝난 후, 가감포토회원들의 스튜디오를 방문해 새로운 촬영 기술에 대해 난상 토론을 했던 기억이 생생합니다.”
지난 2004년 인천 옥련동에 아이풍경을 오픈하기 전까지 아버지의 사업 실패로 오랜 방황을 겪은 이준호 대표는 ‘힘들었던 방황기 또한 가감포토 회원들의 물질적, 정신적인 도움으로 이겨 낼 수 있었다’며, 동종 업계의 동료 관계를 뛰어 넘어 가족과 같은 울타리로 묶인 가감포토에 대한 남다른 애정을 표시한다.
요즘 소비자들은 단순한 서비스 만족을 넘어 그 이상의 감동을 원한다. 이에 대해 이준호 대표는 “아이풍경의 고객 응대 서비스는 여느 스튜디오와 비슷합니다. 주1회 직원회의 시간에 ‘스튜디오를 방문하는 고객이 편안함을 느낄 수 있도록 최선을 다하라’고 거듭 강조합니다. 고객에게 너무 상업적으로 다가가면 그만큼 멀어질 수 있기 때문이죠. 저는 직원들에게 주입식 교육을 하지 않습니다. 자유롭게 이야기하면서 고객들을 1차적으로 대하는 직원들을 편안하게 해주는 것이 중요하다고 생각합니다. 또한 거의 두 달에 한 번꼴로 고객 응대 교육을 직원들과 함께 받습니다. 그것이 부족하다고 느낄 때는 스튜디오로 강사를 초빙하기도 합니다”라며 아이풍경만의 고객 응대 노하우를 밝혔다.

▲ 아이풍경에서 촬영한 베이비 사진

▲ 베이비 사진 전문 아이풍경의 신상품, 배냇저고리함

고객들이 아이풍경을 찾는 가장 큰 이유 중 하나는 ‘배냇저고리함’ 같은 신상품 때문이다. 대부분의 스튜디오에는 천편일률적인 상품이 즐비하지만, 배냇저고리함은 아기의 사진과 배냇저고리, 탯줄, 손띠 등을 넣을 수 있는 아이풍경만의 독자적인 사진 상품이다. 이는 이준호 대표가 이사할 때 ‘우리 아이들의 어릴 적 물건들이 하나도 보관되어 있지 않다’는 것에 착안해 만든 아이풍경의 효자 상품이다.
한편, 아이풍경의 편집 작업은 중국에 위치한 디자인실과 이원화시켜 진행되고 있다. 이에 대해 이준호 대표는 “처음에는 2~3명의 디자이너를 고용했지만, 물량을 소화하는데 한계가 있었습니다. 그래서 2년 전부터 편집 물량을 중국 현지의 디자인실로 보내고 있습니다. 처음에는 언어 소통의 문제로 결과물이 다소 불만족스러웠지만 점차 작업 스타일이 맞춰지면서 현재 편집 작업은 전량 중국으로 보내고 있습니다”라고 전했다. 이에따라 ‘아이풍경은 편집에 소요되는 작업 시간을 촬영에 집중시키면서 보다 차별화된 촬영 콘셉트를 만들어가고 있다’는 것이다.
아이풍경을 운영하면서 재미있는 에피소드가 없었냐는 질문에 “스튜디오를 운영하다 보니 알아보는 사람들이 많아졌습니다. 저는 아들만 2명이 있는데 백화점에 함께 가면 정신이 하나도 없습니다. 언젠가 백화점에서 아이들을 혼내고 있는데 저희 집에서 촬영한 엄마들의 모임이 그곳에서 있었나봅니다. 저를 알아보시고 인사를 하시는데 어찌나 당황스럽던지요. 이제는 어디를 가든 복장에 신경을 쓰게 되고 한 번 더 주변을 둘러보는 습관이 생겼습니다”라고 이준호 대표는 말했다.
요즘 많은 베이비 스튜디오들이 산부인과나 산후조리원과 연계해서 스튜디오 마케팅을 하는 추세다. 아이풍경 또한 산부인과, 조리원과 연계되어 있지만 이 같은 마케팅에 결코 욕심을 부리지 않는다. “일부 스튜디오는 다수의 병원과 제휴를 맺습니다. 이를 시간 대비 효율 단가로 계산하면 많은 자금이 새어나간다는 것을 알 수 있지요. 촬영은 무료지만 그것에 투자하는 시간과 비용은 결코 무료가 아닙니다. 이런 식으로 낭비되는 비용을 줄이면 스튜디오를 효율적으로 경영을 할 수 있습니다.”
이준호 대표가 아이풍경을 운영하면서 제일 중요하게 여기는 것은 ‘준비된 자만이 사랑을 받을 수 있다’는 지론이다.
“준비된 사람만이 돈의 사랑을 받을 수 있고, 준비된 직원들은 고객의 사랑을 받을 수 있죠. 이 말은 가족, 사회 등 모든 집단에 적용됩니다. 즉, 준비가 미흡하면 사랑을 받지 못해 아무것도 이룰 수 없다는 것을 뜻합니다. 비록 작지만 공부하고 연구한 것들이 모여 지금의 제가 있는 것이 아닐까요?”
이렇듯 이준호 대표는 한 스튜디오의 경영인으로써, 사진계의 일원으로써 꾸준한 자기 개발과 투자를 게을리 하지 않는다. 약 9년간의 가감포토 생활이 그러하고, 지난 2007년 중앙대학교 산업교육원 인상사진학과 수료가 이를 뒷받침하고 있다.
수년간 지속돼 온 경기 불황과 맞물려 스튜디오 또한 어려움이 많지만 사진인들은 각자 상황에 맞는 자구책을 세우고 있다. 다년간 스튜디오 업계에서 잔뼈가 굵은 이준호 대표도 “현재 모든 스튜디오들은 동일한 상품을 판매하고 있습니다. 점점 스튜디오는 늘어나는데 동일한 상품만 판매하고 있으니 고객들에게 별 호응이 없는 거죠. 아이풍경에서 취급하고 있는 배냇저고리함과 같이 늘 새로운 상품 개발에 힘써야 합니다”라며 타 스튜디오와 차별된 상품 개발을 거듭 강조했다.
또한 이준호 대표는 스튜디오 운영자들이 단결하지 못하고 있는 현 상황에 대해서도 일침을 가했다. “사진인이 뭉쳐야 살 수 있습니다. 하지만 사람들은 서로 다른 그룹을 만들어 따로 행동하고 있습니다. 이것은 사진시장을 와해시키는 걸림돌임에 틀림없습니다. 사진인들이 서로 단결한다면 사진계는 분명히 희망찬 내일을 기약할 수 있을 것입니다. 또한 젊은 사진인이 모여 변화를 모색한다면 그 속도는 더욱 가속화 될 것입니다.”
젊음의 패기와 다년간 스튜디오에서 쌓아온 노련함을 겸비한 아이풍경의 이준호 대표는 ‘노력하고 준비하는 자만이 성공할 수 있다’는 굳은 신념을 바탕으로 오늘도 한걸음 정진하기 위해 준비하고 있다. 앞으로 정진하면 할수록 넘어야 할 고난과 숙제도 많지만 지금껏 아이풍경이 보여준 정도를 걷는다면 이준호 대표가 바라는 오늘보다 나은 내일을 얻을 수 있을 것이다.

취재 / 이효정 기자